Als je jong bent, zoals Cécilia, voel je je onaanraakbaar, bijna onoverwinnelijk. Dus denk je niet aan borstkanker. Tenminste, niet meteen. Het is waar dat borstkanker vooral voorkomt bij vrouwen boven de 50 (de gemiddelde leeftijd waarop borstkanker wordt vastgesteld is 63)*, maar dat betekent niet dat jonge vrouwen gespaard blijven. Bijna 3.000 vrouwen met borstkanker zijn jonger dan 40 jaar.

Natuurlijk kunnen bepaalde factoren het risico op borstkanker verhogen, zoals genetische aanleg, roken en/of alcoholgebruik (meer dan 6 drankjes per week) of overgewicht. ** Maar hoewel borstkanker een zeldzame ziekte is bij vrouwen onder de 35, en zelfs uitzonderlijk bij vrouwen onder de 20, moeten we niet vergeten dat het bestaat. Daarom is het zo belangrijk om een zelftest uit te voeren en bij de geringste twijfel een arts te raadplegen.

*Bron: Institut Curie
**Bron: Ruban Rose

Whitney was 26 toen ze een knobbeltje in haar borst ontdekte en meteen dacht dat het kanker was. Whitney maakte een afspraak bij haar gynaecoloog, die alleen een echo maakte: "Op jouw leeftijd kan het geen borstkanker zijn! Whitney vertrok met haar zorgen en een anticonceptiepil. Het feit dat het knobbeltje in haar borst geen pijn deed, stelde haar een jaar lang gerust. Maar het jaar daarop begon dezelfde knobbel haar dwars te zitten en daarna pijn te doen. De simpele aanraking van een beha werd pijnlijk.

Ze maakte een afspraak met een andere arts, die besloot om verder onderzoek te doen. Het knobbeltje in Whitney's borst, aanvankelijk pijnloos, was in feite een teken van borstkanker. Een kanker waarvoor uiteindelijk een borstamputatie, 16 chemokuren en 15 bestralingen nodig waren. Een verdacht knobbeltje in de borst hoeft niet per se pijnlijk te zijn; minder dan 7% van de vrouwen geeft aan pijn te hebben als symptoom van borstkanker*. Daarom is het van vitaal belang om zo snel mogelijk een afspraak met je arts te maken als je twijfels hebt, zodat je gescreend kunt worden en te weten kunt komen wat er aan de hand is.

*Bron: Evaluatie en beheer van pijn in de borst, Robin L. Smith, Sandhya Pruthi en Lorraine A. Fitzpatrick

Victor was 15 toen hij hoorde dat zijn moeder borstkanker had. De schok van het nieuws werd gevolgd door een moeilijke periode: midden in zijn puberteit zat Victor ook midden in de opbouw, hij probeerde zo goed mogelijk om te gaan met zijn verdriet, zijn angsten, zijn behoefte aan lichtheid en zijn bescheiden liefde voor zijn moeder, maar de ene crisis volgde op de andere.

et moet gezegd worden dat hij in die tijd heel weinig wist over de ziekte. En pas 10 jaar later, tijdens onze fotoshoot, kwam hij erachter dat borstkanker ook mannen kan treffen. Toegegeven, mannen maken slechts 1% uit van de gevallen van borstkanker*, maar omdat ze zich zo weinig zorgen maken, denken ze er niet over na en wordt de diagnose vaak gesteld in een stadium dat al (te) ver gevorderd is... Daarom is het zo belangrijk om te onthouden: nee, borstkanker is niet alleen voor vrouwen.

*Bron: Ruban Rose

Begin 2022 was Yann-Estelle 26 jaar oud. Op een dag die eruit had kunnen zien als elke andere, stond ze te douchen toen alles veranderde: ze voelde een knobbeltje in haar borst. Maar Yann-Estelle maakte zich geen zorgen: ze was tenslotte jong en niemand in haar familie had ooit borstkanker gehad. Een maand later voelde Yann-Estelle een tweede knobbeltje in haar borst en werd ze verder onderzocht. Het oordeel was geveld: Yann-Estelle had HER2-positieve borstkanker.

Twee jaar later is Yann-Estelle onvermurwbaar: "Na mijn kanker zijn mijn vriendinnen gevoeliger geworden voor wat er met hun borsten kan gebeuren. Dat is een zegen in vermomming... Maar als ik één advies mocht geven, dan zou het zijn om één keer per maand, na je menstruatie, een zelfborstonderzoek te doen. Het is snel en gemakkelijk te doen en het kan alles veranderen". Zelfreiniging zou wel eens Yann-Estelle's leven kunnen hebben gered. Borstkanker die vroeg genoeg wordt ontdekt, is in 9 van de 10 gevallen te genezen*.

*Bron: Assurance Maladie website

Als je moeder wordt, zoals Leila, komen er onvermijdelijk vragen over genen en overdracht, soms op slinkse wijze. Als het om borstkanker gaat, is één ding zeker: ja, er zijn erfelijke vormen van de ziekte, maar in werkelijkheid maken die slechts 5 tot 10% van de gevallen van borstkanker uit. Een zogenaamde familiaire vorm wordt vermoed wanneer meerdere mensen in dezelfde familie borstkanker hebben of hebben gehad.

Heel vaak is dit te wijten aan een mutatie in het BRCA1- of BRCA2-gen, waardoor het risico op borstkanker in iemands leven met 40 tot 80% toeneemt. * In de meeste gevallen zijn het externe factoren die het risico op borstkanker kunnen verhogen, zoals iemands leeftijd, vroege puberteit in combinatie met een late menopauze, regelmatig gebruik van tabak en/of alcohol, overgewicht** of lichamelijke inactiviteit.

*Bron: Fondation pour la Recherche Médicale
**Bron: Ruban Rose

Marielle was 50 toen ze de diagnose borstkanker kreeg. Voordat ze werd getroffen, associeerde ze kanker met ziekte in zijn meest extreme vorm, met de dood. En toch zou ze een wedergeboorte meemaken, ook al was haar verteld dat haar reis extreem moeilijk zou zijn: 18 maanden van lange en pijnlijke behandelingen. In die tijd had ze een burn-out en worstelde ze om haar plaats te vinden, maar het was haar strijd tegen borstkanker die haar uiteindelijk een gevoel van legitimiteit gaf. Om op pauze te staan, prioriteiten te stellen en naar zichzelf te luisteren.

Ze zorgde meer dan ooit voor zichzelf, leerde van zichzelf te houden maar ook nee te zeggen. Ze vond troost in discussiegroepen, waardevolle informatie in gespecialiseerde media en hulp in alternatieve geneeswijzen: sofrologie, homeopathie, reflexologie en magnetisme. Inmiddels is Marielle senior model en image consultant.

Haar doel? Vrouwen verzoenen met hun imago, met een duidelijke boodschap: schoonheid is overal te vinden, zelfs in tegenspoed.